ARQUITECTURA SUBTERRÁNEA
Las villas subterráneas de Bulla Regia: una guía casa por casa
Una mirada más detallada a cómo se iluminaban y refrigeraban las villas subterráneas de Bulla Regia, y qué distingue a la Casa de la Caza, la de Anfitrite, la del Pescador y la del Pavo Real.
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La mayoría de las ciudades romanas del norte de África crecían hacia fuera y hacia arriba. En cambio, los residentes más acaudalados de Bulla Regia hundieron toda una planta inferior de sus villas por debajo del nivel de la calle, disponiendo las estancias en torno a un pequeño patio abierto que dejaba entrar tanto la luz del día como el aire más fresco. Unos pasillos elevados incorporaban ventanas adicionales con luz cenital, y pozos de ventilación independientes mantenían el aire en circulación por unas habitaciones que, de otro modo, habrían sido sofocantes. Es una solución genuinamente distinta al calor mediterráneo frente a los pórticos sombreados y los muros gruesos empleados en el resto del mundo romano: más cercana a un sótano excavado por comodidad que a una bodega excavada para almacenar, y lo bastante excepcional como para que Bulla Regia siga siendo uno de los mejores lugares del mundo para verlo.
La Casa de la Caza: la joya de estilo basílica
La Casa de la Caza es la demostración más completa de la técnica. Su nivel subterráneo se articula en torno a un patio peristilo con columnas, con lucernarios que alimentan una planta rematada en ábside que los autores de arquitectura suelen comparar con una basílica. Los suelos de mosaico siguen en su sitio en todas las estancias, lo que transmite la rara sensación de un interior romano tal y como lo dejaron sus propietarios, y no como lo ha dispuesto un museo. Como el patio es relativamente generoso, la Casa de la Caza suele ser la más fácil de interpretar de las villas subterráneas de Bulla Regia en una primera visita: la lógica de la luz, el aire y la piedra fresca se percibe de inmediato bajo los pies y sobre la cabeza.
La Casa de Anfitrite: luz a través de un único corredor
La Casa de Anfitrite funciona de otro modo. Su patio subterráneo se abre por un solo lado, de manera que la mayor parte de la luz que llega al triclinio, a dos pequeños dormitorios y a una cocina entra por ventanas situadas en lo alto de un único corredor, en lugar de por un patio abierto sobre ellas. Es una versión más compacta e ingeniosa de la misma idea: menos luz natural, más ingeniería. La casa debe su nombre a un mosaico que se creyó que mostraba a Anfitrite, esposa de Neptuno, cabalgando sobre una criatura marina flanqueada por tritones-centauros y cupidos sobre delfines. Es uno de los mejores mosaicos romanos hallados en todo el norte de África, y nunca ha abandonado el suelo sobre el que fue colocado.
La Casa del Pescador: la más antigua de las villas subterráneas
Más pequeña y, según la mayoría de las interpretaciones, la más temprana de las casas subterráneas de Bulla Regia, la Casa del Pescador utiliza un patio más modesto que sus dos famosas vecinas, pero sigue el mismo principio básico de una planta inferior hundida y alimentada por la luz. En su sótano hubo antaño una fuente, y una pequeña estancia conserva un panel de mosaico con temática de pesca: un contrapunto doméstico, casi lúdico, a la grandeza mitológica del mosaico de Anfitrite que se encuentra cerca. Es fácil pasar de largo si uno se mueve deprisa entre las dos casas principales, pero recompensa los pocos minutos extra que exige mirarla como es debido.
La Casa del Pavo Real y el resto de la ciudad subterránea
Las casas de la Caza, Anfitrite y el Pescador acaparan casi toda la atención, pero no son las únicas villas subterráneas del yacimiento. La Casa del Pavo Real y una estructura posterior conocida como la Nueva Casa de la Caza contaban también con elaborados programas de mosaicos propios; algunos paneles fueron trasladados a colecciones museísticas a lo largo del último siglo, lo que explica en parte por qué las casas que aún conservan sus suelos intactos se sienten tan valiosas. En conjunto, las casas subterráneas de Bulla Regia equivalen a un pequeño barrio residencial construido por entero bajo la lógica de escapar del sol, más que a un único edificio de exhibición.
Comparativa rápida de las cuatro casas
Las cuatro villas subterráneas más conocidas comparten una misma idea esencial —una planta inferior semienterrada e iluminada por la luz natural—, pero cada una la resuelve de forma ligeramente distinta, y cada una recompensa un tipo de atención diferente. Utiliza esta guía aproximada para saber dónde detenerte: demórate más en la Casa de la Caza y la Casa de Anfítrite por su arquitectura y sus mosaicos, y no te saltes las casas del Pescador y del Pavo Real solo porque sean más pequeñas, pues entre las dos completan el panorama de cuán variado llegó a ser este estilo constructivo subterráneo en toda la ciudad. Leídas en conjunto, las cuatro casas defienden mejor el barrio subterráneo de Bulla Regia de lo que podría hacerlo cualquier villa por sí sola.
Las villas subterráneas de Bulla Regia, a comparación
| Casa | Rasgo distintivo | Distribución subterránea |
|---|---|---|
| Casa de la Caza | Patio peristilo con columnas, planta de estilo basílica con ábside en el extremo | Pozos de luz que iluminan un patio abierto |
| Casa de Anfítrite | Mosaico de Anfítrite in situ con centauros tritones y delfines | Pequeño patio de un solo lado, luz proveniente de las ventanas altas del corredor |
| Casa del Pescador | Fuente en el sótano y un panel de mosaico con temática de pesca | Diseño de patio más pequeño y anterior |
| Casa del Pavo Real | Elaborado programa musivo, algunos paneles hoy en colecciones de museos | Planta semi-subterránea similar |