HISTORIA DE LA CIUDAD
La historia de Bulla Regia: de capital númida a colonia romana
De una ciudad real númida nombrada por su estatus, pasando por colonia romana y obispado cristiano, hasta un lento desvanecerse medieval: la historia de Bulla Regia en una guía.
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Mucho antes de que llegara Roma, el asentamiento que se convertiría en Bulla Regia ya era lo bastante importante como para estar vinculado al poder real númida. Hacia mediados del siglo II a. C., bajo el rey númida Masinisa, la ciudad adoptó el epíteto «Regia» —real—, lo que la distinguía como una sede ligada a la casa gobernante y no como una simple ciudad regional. Ese nombre perduró a través de todos los cambios posteriores de gobernante, un caso excepcional de un lugar que conservó su etiqueta de estatus de la era númida a lo largo de los siglos romanos, cristianos y bizantinos hasta llegar al nombre que aún se usa hoy.
La llegada de Roma y, después, dos siglos como ciudad libre
La implicación de Roma comenzó durante la Segunda Guerra Púnica, cuando la campaña de Escipión el Africano puso la ciudad bajo influencia romana hacia el 203 a. C., mucho antes de que se convirtiera en un asentamiento plenamente romano. La incorporación definitiva llegó más tarde: tras su victoria en Tapsos en el 46 a. C., Julio César reorganizó los territorios africanos de Roma y concedió a Bulla Regia el estatus de ciudad libre. Ese intervalo de más de un siglo, entre la presencia militar romana y el pleno estatus cívico romano, es típico de cómo Roma absorbió el norte de África de forma gradual y no de golpe. Incluso después de la concesión de César, el nombre y el estatus de la era númida del sitio perduraron, lo que demuestra con qué selectividad Roma superponía sus propias categorías administrativas a ciudades que ya tenían identidades propias bien arraigadas.
Municipium y, después, colonia bajo Adriano
El estatus no dejó de ascender. Bajo los emperadores flavios, Bulla Regia fue elevada a municipium con derechos latinos, lo que brindaba a sus ciudadanos principales un camino hacia la ciudadanía romana. La ciudad alcanzó su cénit formal bajo Adriano, quien le concedió el estatus de colonia y el título honorífico de Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia: ciudadanía romana plena para sus habitantes y la riqueza y el programa constructivo a la altura. La mayor parte de lo que hoy se ve en superficie en Bulla Regia, desde los templos del foro hasta las Termas Memmianas, pertenece a este apogeo de los siglos II y III, y no a las fases anteriores númida o romana temprana de la ciudad.
Una ciudad cristiana ya en el siglo III
Bulla Regia estaba lo bastante organizada como comunidad cristiana para enviar a un obispo, Terapio, a un Concilio de Cartago ya en el año 256 d. C., lo que la sitúa entre las diócesis documentadas más tempranas del África romana. A finales del siglo IV la ciudad era plenamente cristiana; se registra la visita de Agustín de Hipona hacia el 399 d. C., quien criticó prácticas locales que consideraba impías, evidencia incidental de que la ciudad era lo bastante poblada y activa como para atraer su atención. La basílica excavada en el yacimiento, con su inusual pila bautismal cruciforme, pertenece a esta misma ciudad de la era cristiana y no a su núcleo cívico romano.
Conflicto vándalo y crepúsculo bizantino
La estabilidad no duró. El dominio vándalo en el siglo V trajo tensiones entre los gobernantes arrianos y la comunidad católica de la ciudad, y la fortuna de esta disminuyó aún más bajo la administración bizantina que siguió. La ocupación continuó —se han hallado en el yacimiento monedas de emperadores bizantinos del siglo VII—, pero a una escala mínima en comparación con la anterior, una contracción lenta más que un final dramático y repentino. Es un patrón compartido por muchas ciudades romanas de esta parte de Túnez, donde el declive acompañó el desmoronamiento general del norte de África bizantino y no una conquista concreta de la propia ciudad.
Una ciudad abandonada, no destruida
A diferencia de los yacimientos arrasados por la guerra o sepultados por ciudades posteriores, Bulla Regia fue quedando atrás poco a poco en lugar de ser borrada: la ocupación se desvaneció a lo largo de los primeros siglos medievales tras la conquista árabe del siglo VII, y el centro de gravedad regional se desplazó a la cercana Jendouba. Ese abandono gradual explica en gran medida por qué se conserva tanto: ninguna ciudad posterior se construyó sobre las ruinas y, en particular, las villas subterráneas permanecieron enterradas y protegidas hasta que los arqueólogos comenzaron a descubrirlas en el siglo XX. Hoy, los visitantes recorren, en un sentido muy real, la última versión de la ciudad que dejaron sus habitantes, y no una reconstrucción levantada a partir de un yacimiento despejado y reutilizado por generaciones posteriores.