SUPERFICIE
Más allá de las villas: los baños, el teatro y los templos de Bulla Regia
Las villas subterráneas acaparan la fama, pero el foro de Bulla Regia, las Termas de Memmio, el teatro y los dos templos demuestran que también fue una ciudad romana plenamente activa en la superficie.
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La estructura sobre el suelo más grande de Bulla Regia son los Baños Memmianos, un extenso complejo de salas de baño rodeado de pasillos de servicio abovedados. Una inscripción en el lugar atribuye su construcción a Julia Memmia, una mujer adinerada que se cree vinculada a la familia imperial severa, y que consta como financiadora de los baños como regalo a su ciudad natal — explícitamente para la salud y el bienestar de sus ciudadanos. La escala del edificio es un recordatorio útil de que Bulla Regia no era solo una curiosidad residencial; era lo bastante próspera, ya bien entrado el siglo III d.C., como para sostener una generosidad cívica de dimensiones verdaderamente notables.
El foro y sus templos
El foro de Bulla Regia, una plaza cívica porticada en el corazón de la ciudad, está flanqueado por dos templos en lugar de uno: un capitolio al oeste y el Templo de Apolo al norte. Juntos marcan el foro como el centro religioso y administrativo de la colonia, el espacio donde el estatus de la ciudad como urbe plenamente romana se expresaba de forma más visible. Recorrer el borde del foro permite apreciar la escala cívica de Bulla Regia con mayor claridad que los barrios residenciales, aunque las casas subterráneas acaparen la mayor parte de la atención.
El Templo de Apolo
El Templo de Apolo se construyó como tres santuarios unidos, y su cámara interior recibió más tarde, durante una reforma a comienzos del siglo III d.C., un elaborado suelo de opus sectile —incrustaciones de piedra en lugar de mosaico—. La excavación del templo sacó a la luz una notable estatua de Apolo, que hoy se conserva en el Museo Nacional del Bardo en Túnez y no en el yacimiento, uno de los varios hallazgos de Bulla Regia que acabaron en las colecciones de la capital en lugar de permanecer junto a las ruinas. La ubicación del templo en el lado norte del foro subraya lo central que era el culto a Apolo en la vida religiosa oficial de la ciudad.
El Templo de Isis
No todos los templos de Bulla Regia estaban dedicados a los dioses romanos. Un pequeño Templo de Isis, consagrado a la diosa egipcia cuyo culto se puso de moda en todo el mundo romano, se alza sobre un podio elevado flanqueado por un muro que data de la fase númida anterior de la ciudad —un vínculo físico y modesto entre la vida religiosa prerromana y la romana de Bulla Regia. Una escalinata de siete peldaños conducía a la cella, el santuario interior del templo, a través de un pórtico abierto. Es un rincón más silencioso y menos visitado del yacimiento, pero un recordatorio elocuente de lo cosmopolita que era en realidad la práctica religiosa romana en el norte de África.
El teatro
El teatro de Bulla Regia es más pequeño que los grandes teatros cívicos de las principales ciudades del África romana, pero está muy bien conservado, y su pavimento incluye un mosaico que representa un oso con más encanto que amenaza —un detalle inesperadamente ligero en un edificio público por lo demás formal. Como los templos cercanos, el teatro pertenece al núcleo cívico en superficie de la ciudad, no al barrio residencial subterráneo, y es fácil combinarlo con una visita al foro y a las termas en un mismo recorrido por la parte alta del yacimiento. Su tamaño modesto no implica ambición modesta —las ciudades provinciales del África romana competían por construir sus propios teatros como signo de estatus cívico, y el de Bulla Regia es un claro ejemplo de ese patrón.
Leyendo toda la ciudad, no solo las villas
Es tentador tratar las villas subterráneas como la única razón para visitar Bulla Regia y pasar de largo todo lo demás, pero los baños, el foro, los templos y el teatro son lo que convierte una curiosa maravilla arquitectónica en una auténtica ciudad romana. Juntos muestran un lugar que funcionó como un verdadero centro cívico —baño, culto, ocio, administración— mucho antes y después de que sus residentes más acaudalados empezaran a construir sus casas hacia abajo. Ver ambas capas es lo que da sentido a Bulla Regia en su conjunto, y no como una simple atracción aislada. También explica por qué las visitas guiadas suelen recorrer las dos mitades del yacimiento en lugar de tratar las casas subterráneas como una parada independiente.