HISTÓRIA DA CIDADE
A História de Bulla Regia: Capital Numídia a Colónia Romana
De uma cidade real numídia batizada pelo seu estatuto, passando por colónia romana e bispado cristão, até um lento declínio medieval — a história de Bulla Regia num só guia.
Ver tours de Bulla Regia na GetYourGuide ↗Uma cidade real númida, assim batizada pelo seu estatuto
Muito antes de Roma chegar, o povoado que se tornaria Bulla Regia já era suficientemente importante para ser associado ao poder real númida. Por volta de meados do século II a.C., sob o rei númida Masinissa, a cidade assumiu o epíteto «Regia» — real —, marcando-a como sede ligada à casa reinante e não como uma simples cidade regional. Esse nome perdurou através de todas as mudanças posteriores de governante, um caso raro de um lugar que transportou o seu rótulo de estatuto da era númida diretamente através dos séculos romanos, cristãos e bizantinos até ao nome ainda hoje usado.
A chegada de Roma e, depois, dois séculos como cidade livre
O envolvimento de Roma começou durante a Segunda Guerra Púnica, quando a campanha de Cipião Africano colocou a cidade sob influência romana por volta de 203 a.C. — muito antes de se tornar um povoado plenamente romano. A incorporação plena veio mais tarde: após a sua vitória em Thapsus em 46 a.C., Júlio César reorganizou os territórios africanos de Roma e concedeu a Bulla Regia o estatuto de cidade livre. Esse intervalo de mais de um século, entre a presença militar romana e o pleno estatuto cívico romano, é típico da forma como Roma absorveu o Norte de África gradualmente, e não de uma só vez. Mesmo após a concessão de César, o nome e o estatuto da era númida do sítio perduraram, mostrando quão seletivamente Roma sobrepunha as suas próprias categorias administrativas a cidades que já possuíam identidades fortes e consolidadas.
Municipium e, depois, colónia sob Adriano
O estatuto não parou de subir. Sob os imperadores flavianos, Bulla Regia foi elevada a municipium com direito latino, dando aos seus cidadãos mais proeminentes um caminho para a cidadania romana. A cidade atingiu o seu apogeu formal sob Adriano, que lhe concedeu o estatuto de colónia e o título honorífico Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia — cidadania romana plena para os seus habitantes e a riqueza e o programa de construção correspondentes. A maior parte do que hoje é visível à superfície em Bulla Regia, desde os templos do fórum às Termas Memmianas, pertence a este auge dos séculos II e III, e não às fases anteriores da cidade, númida ou romana primitiva.
Uma cidade cristã no século III
Bulla Regia estava suficientemente organizada como comunidade cristã para enviar um bispo, Therapius, a um Concílio de Cartago já em 256 d.C. — colocando-a entre as dioceses mais antigas documentadas na África romana. No final do século IV, a cidade era profundamente cristã; Santo Agostinho de Hipona está registado como tendo visitado por volta de 399 d.C. e criticado práticas locais que considerava ímpias, prova incidental de que a cidade era populosa e envolvida o suficiente para atrair a sua atenção. A basílica escavada no local, com a sua invulgar pia batismal cruciforme, pertence a esta mesma cidade da era cristã, e não ao seu núcleo cívico romano.
Conflito vândalo e crepúsculo bizantino
A estabilidade não durou. O domínio vândalo no século V trouxe tensão entre os governantes arianos e a comunidade católica da cidade, e a fortuna da cidade diminuiu ainda mais sob a administração bizantina que se seguiu. A ocupação continuou — foram encontradas no local moedas de imperadores bizantinos do século VII —, mas a uma fração da escala anterior da cidade, uma contração lenta e não um fim dramático e súbito. É um padrão partilhado por muitas cidades romanas nesta parte da Tunísia, onde o declínio acompanhou o desmoronamento mais amplo da África bizantina, e não qualquer conquista isolada da própria cidade.
Uma cidade abandonada, não destruída
Ao contrário de sítios arrasados pela guerra ou sobrepostos por cidades posteriores, Bulla Regia foi gradualmente deixada para trás em vez de apagada — a ocupação desvaneceu-se ao longo dos séculos do início da Idade Média após a conquista árabe do século VII, e o centro de gravidade regional deslocou-se para a vizinha Jendouba. Esse abandono lento é grande parte da razão pela qual tanto sobreviveu: nenhuma cidade posterior foi construída sobre as ruínas, e as villas subterrâneas em particular permaneceram soterradas e protegidas até os arqueólogos começarem a revelá-las no século XX. Os visitantes de hoje percorrem, em sentido real, a última versão da cidade que os seus residentes deixaram, e não uma reconstrução erguida a partir de um sítio limpo e reutilizado por gerações posteriores.