STORIA DELLA CITTÀ
La storia di Bulla Regia: da capitale numidica a colonia romana
Da città reale numidica che prendeva il nome dal suo status, a colonia romana e sede vescovile cristiana, fino a un lento declino medievale — la storia di Bulla Regia in un'unica guida.
Vedi i tour di Bulla Regia su GetYourGuide ↗Una città reale numidica, che deve il suo nome al suo status
Molto prima dell'arrivo di Roma, l'insediamento che sarebbe diventato Bulla Regia era già abbastanza importante da essere legato al potere reale numidico. Intorno alla metà del II secolo a.C., sotto il re numidico Massinissa, la città assunse l'epiteto "Regia" — reale — che la identificava come sede legata alla casa regnante anziché come semplice città regionale. Quel nome sopravvisse a ogni successivo cambio di sovrano, un caso raro di un luogo che ha portato la sua etichetta di status di epoca numidica attraverso i secoli romani, cristiani e bizantini fino al nome ancora usato oggi.
L'arrivo di Roma, poi due secoli come città libera
Il coinvolgimento di Roma iniziò durante la Seconda Guerra Punica, quando la campagna di Scipione l'Africano portò la città sotto l'influenza romana intorno al 203 a.C. — molto prima che diventasse un insediamento pienamente romano. L'incorporazione completa arrivò più tardi: dopo la sua vittoria a Thapsus nel 46 a.C., Giulio Cesare riorganizzò i territori africani di Roma e concesse a Bulla Regia lo status di città libera. Quel divario di oltre un secolo, tra la presenza militare romana e il pieno status civico romano, è tipico di come Roma assorbì il Nord Africa gradualmente anziché in un colpo solo. Anche dopo la concessione di Cesare, il nome e lo status di epoca numidica del sito perdurarono, dimostrando quanto selettivamente Roma sovrapponesse le proprie categorie amministrative a città che avevano già una forte identità preesistente.
Municipium, poi colonia sotto Adriano
Lo status continuò a salire. Sotto gli imperatori flavi, Bulla Regia fu elevata a municipium con diritti latini, offrendo ai suoi cittadini più illustri un percorso verso la cittadinanza romana. La città raggiunse il suo apice formale sotto Adriano, che le concesse lo status di colonia e il titolo onorifico Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia — piena cittadinanza romana per i suoi abitanti e la ricchezza e il programma edilizio corrispondenti. La maggior parte di ciò che è visibile sopra il suolo a Bulla Regia oggi, dai templi del foro alle Terme Memmiane, appartiene a questo apice del II e III secolo piuttosto che alle fasi precedenti, numidica o romana iniziale, della città.
Una città cristiana già nel III secolo
Bulla Regia era organizzata come comunità cristiana al punto da inviare un vescovo, Therapius, a un Concilio di Cartagine già nel 256 d.C. — collocandola tra le diocesi documentate più antiche dell'Africa romana. Entro la fine del IV secolo la città era pienamente cristiana; Agostino d'Ippona è documentato in visita intorno al 399 d.C., quando criticò pratiche locali che considerava empie — prova incidentale che la città era abbastanza popolosa e vivace da attirare la sua attenzione. La basilica scavata sul sito, con il suo insolito fonte battesimale cruciforme, appartiene a questa stessa città di epoca cristiana piuttosto che al suo nucleo civico romano.
Conflitto vandalico e crepuscolo bizantino
La stabilità non durò. Il dominio vandalico nel V secolo portò tensione tra i sovrani ariani e la comunità cattolica della città, e le fortune della città diminuirono ulteriormente sotto l'amministrazione bizantina che seguì. L'occupazione continuò — monete di imperatori bizantini del VII secolo sono state trovate sul sito — ma a una frazione della scala precedente, una lenta contrazione anziché una singola fine drammatica. È un modello condiviso da molte città romane in questa parte della Tunisia, dove il declino seguì il più ampio disfacimento del Nord Africa bizantino piuttosto che una qualsiasi singola conquista della città stessa.
Una città abbandonata, non distrutta
A differenza di siti rasi al suolo dalla guerra o ricoperti da città successive, Bulla Regia fu gradualmente lasciata indietro anziché cancellata — l'occupazione svanì nel corso dei secoli dell'alto Medioevo dopo la conquista araba del VII secolo, e il baricentro regionale si spostò verso la vicina Jendouba. Questo lento abbandono è in gran parte la ragione per cui tanto sopravvive: nessuna città successiva fu costruita sopra le rovine, e le ville sotterranee in particolare rimasero sepolte e protette fino a quando gli archeologi iniziarono a riportarle alla luce nel XX secolo. I visitatori di oggi, in un senso reale, camminano attraverso l'ultima versione della città che i suoi abitanti lasciarono, anziché una ricostruzione edificata su un sito ripulito e riutilizzato dalle generazioni successive.