STORIA DELLA CITTÀ
La storia di Bulla Regia: da capitale numida a colonia romana
Da città reale numida, che deve il nome al suo rango, a colonia romana e sede vescovile cristiana, fino al lento declino medievale — la storia di Bulla Regia in un'unica guida.
Vedi i tour di Bulla Regia su GetYourGuide ↗Una città reale numidica, così chiamata per il suo status.
Molto prima dell'arrivo di Roma, l'insediamento che sarebbe diventato Bulla Regia era già abbastanza importante da essere legato al potere reale numida. Verso la metà del II secolo a.C., sotto il re numida Massinissa, la città assunse l'epiteto di "Regia" — reale — segnandola come sede legata alla casa regnante, non come un semplice centro regionale. Quel nome resistette a ogni successivo cambio di sovrano, un caso raro di una località che ha portato il proprio status numida attraverso i secoli romani, cristiani e bizantini fino al nome ancora oggi in uso.
L'arrivo di Roma, poi due secoli come città libera
Il coinvolgimento di Roma ebbe inizio durante la seconda guerra punica, quando la campagna di Scipione l'Africano portò la città sotto l'influenza romana intorno al 203 a.C. — molto prima che diventasse un insediamento pienamente romano. L'incorporazione completa arrivò più tardi: dopo la vittoria di Tapso nel 46 a.C., Giulio Cesare riorganizzò i territori africani di Roma e concesse a Bulla Regia lo status di città libera. Quel divario di oltre un secolo, tra la presenza militare romana e il pieno status civico romano, è tipico del modo in cui Roma assorbì il Nord Africa gradualmente, non tutto in una volta. Anche dopo la concessione di Cesare, il nome e lo status di epoca numidica del sito sopravvissero, dimostrando quanto selettivamente Roma sovrapponesse le proprie categorie amministrative a città che già possedevano identità forti e consolidate.
Municipium, poi colonia sotto Adriano
Il suo prestigio non fece che crescere. Sotto gli imperatori Flavi, Bulla Regia fu elevata a municipium con diritti latini, offrendo ai suoi cittadini più illustri un percorso verso la cittadinanza romana. La città raggiunse il suo apice formale sotto Adriano, che le concesse lo status di colonia e il titolo onorifico di Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia — piena cittadinanza romana per i suoi abitanti, con ricchezza e programma edilizio all'altezza. Gran parte di ciò che oggi è visibile in superficie a Bulla Regia, dai templi del foro alle Terme Memmiane, appartiene a questo periodo d'oro del II e III secolo, piuttosto che alle fasi più antiche, numidiche o proto-romane, della città.
Una città cristiana già nel III secolo
Bulla Regia era già una comunità cristiana abbastanza organizzata da inviare un proprio vescovo, Therapius, a un Concilio di Cartagine già nel 256 d.C. — il che la colloca tra le diocesi documentate più antiche dell'Africa romana. Verso la fine del IV secolo la città era completamente cristianizzata; è documentata la visita di Agostino d'Ippona intorno al 399 d.C., che criticò alcune pratiche locali da lui ritenute empie — prova indiretta che la città era popolosa e vivace al punto da attirare la sua attenzione. La basilica portata alla luce sul sito, con il suo insolito fonte battesimale cruciforme, appartiene proprio a questa fase cristiana della città, e non al suo nucleo civico di epoca romana.
Conflitto vandalico e crepuscolo bizantino
La stabilità non durò. Il dominio vandalo nel V secolo portò conflitti religiosi tra cristiani ariani e cattolici che, secondo le cronache, sfociarono in violenza all'interno di una basilica di Bulla Regia, e le sorti della città declinarono ulteriormente sotto l'amministrazione bizantina che seguì. L'occupazione continuò — sono state rinvenute monete degli imperatori bizantini del VII secolo sul sito — ma a una frazione della scala precedente della città, una lenta contrazione piuttosto che una fine drammatica e improvvisa. È un modello condiviso da molte città romane in questa parte della Tunisia, dove il declino seguì il più ampio disfacimento del Nord Africa bizantino, più che una singola conquista della città stessa.
Una città abbandonata, non distrutta
A differenza di siti rasi al suolo dalla guerra o ricoperti da città successive, Bulla Regia fu gradualmente abbandonata piuttosto che cancellata — l'occupazione si spense nel corso dei primi secoli medievali dopo la conquista araba del VII secolo, e il baricentro regionale si spostò nella vicina Jendouba. Quel lento abbandono è in gran parte il motivo per cui tanto è sopravvissuto: nessuna città successiva fu costruita sopra le rovine, e le ville sotterranee in particolare rimasero sepolte e protette fino a quando gli archeologi iniziarono a riportarle alla luce nel XX secolo. I visitatori di oggi, in senso reale, camminano attraverso l'ultima versione della città che i suoi abitanti lasciarono, piuttosto che attraverso una ricostruzione edificata su un sito ripulito e riutilizzato dalle generazioni successive.