SOPRA IL LIVELLO DEL SUOLO
Oltre le ville: le terme, il teatro e i templi di Bulla Regia
Le ville sotterranee sono le più celebri, ma il foro, le Terme Memmie, il teatro e i due templi di Bulla Regia dimostrano che anche sopra il livello del suolo la città era un centro romano pienamente funzionante.
Vedi i tour di Bulla Regia su GetYourGuide ↗Le Terme Memmie
La struttura fuori terra più imponente di Bulla Regia sono le Terme Memmie, un vasto complesso di ambienti termali racchiuso da corridoi di servizio ad arco. Un'iscrizione sul sito attribuisce la loro costruzione a Julia Memmia, una donna facoltosa ritenuta legata alla famiglia imperiale dei Severi, che secondo le fonti finanziò le terme come dono alla sua città natale — esplicitamente per la salute e il benessere dei suoi concittadini. Le dimensioni dell'edificio ricordano utilmente che Bulla Regia non era soltanto una curiosità residenziale; era sufficientemente ricca, ben oltre il III secolo d.C., da sostenere una generosità civica su scala davvero ampia.
Il foro e i suoi templi
Il foro di Bulla Regia, una piazza civica porticata nel cuore della città, è fiancheggiato da due templi anziché uno — un edificio capitolino a ovest e il Tempio di Apollo a nord. Insieme identificano il foro come centro religioso oltre che amministrativo della colonia, lo spazio in cui lo status della città come pieno centro romano si esprimeva nel modo più visibile. Percorrere il bordo del foro offre un'idea più chiara della scala civica di Bulla Regia rispetto ai quartieri residenziali, anche se sono le case sotterranee a ricevere la maggior parte dell'attenzione.
Il Tempio di Apollo
Il Tempio di Apollo fu costruito come tre santuari uniti, la cui camera interna ricevette in seguito un elaborato pavimento in opus sectile — intarsio di pietre policrome anziché mosaico — durante un rinnovamento nei primi decenni del III secolo d.C. Gli scavi del tempio hanno restituito una notevole statua di Apollo, oggi conservata al Museo Nazionale del Bardo a Tunisi anziché sul sito, uno dei diversi reperti di Bulla Regia che sono finiti nelle collezioni della capitale invece di restare tra le rovine. La posizione del tempio sul lato nord del foro sottolinea quanto il culto di Apollo fosse centrale nella vita religiosa ufficiale della città.
Il Tempio di Iside
Non tutti i templi di Bulla Regia erano dedicati agli dei romani. Un più piccolo Tempio di Iside, dedicato alla dea egizia il cui culto divenne di moda in tutto il mondo romano, sorge su un podio rialzato delimitato da un muro risalente alla precedente fase numidica della città — un piccolo legame fisico tra la vita religiosa di Bulla Regia in epoca preromana e quella romana. Una scalinata di sette gradini conduceva alla cella, il santuario interno del tempio, attraverso un portico aperto. È un angolo più tranquillo e meno visitato del sito, ma un utile promemoria di quanto fosse davvero cosmopolita la pratica religiosa di epoca romana in Nord Africa.
Il teatro
Il teatro di Bulla Regia è più piccolo dei grandiosi teatri civici delle maggiori città dell'Africa romana, ma è ben conservato e il suo pavimento include un mosaico raffigurante un orso ritratto con più simpatia che ferocia — un dettaglio inaspettatamente leggero in un edificio pubblico altrimenti formale. Come i templi vicini, il teatro appartiene al nucleo civico in superficie della città piuttosto che al quartiere residenziale sotterraneo, ed è facile abbinarlo a una visita al foro e alle terme in un unico percorso nella parte superiore del sito. Le sue dimensioni modeste non significano ambizioni modeste — le città provinciali di tutta l'Africa romana competevano per costruire i propri teatri come segno di status civico, e quello di Bulla Regia ne è un chiaro esempio.
Leggere l'intera città, non solo le ville
È allettante considerare le ville sotterranee come l'unico motivo per visitare Bulla Regia e passare frettolosamente davanti a tutto il resto, ma sono le terme, il foro, i templi e il teatro a trasformare una straordinaria curiosità architettonica in una città romana completa. Insieme mostrano un luogo che funzionava come un vero centro civico — terme, culto, spettacolo, amministrazione — molto prima e molto dopo che i suoi residenti più facoltosi iniziarono a costruire le loro case verso il basso. Vedere entrambi gli strati è ciò che dà un senso a Bulla Regia nel suo insieme, piuttosto che come singola attrazione insolita. Spiega anche perché le visite guidate si muovono tipicamente tra le due metà del sito invece di trattare le case sotterranee come una tappa a sé stante.