ARCHITECTURE SOUTERRAINE
Les villas souterraines de Bulla Regia : un guide maison par maison
Un regard plus attentif sur la manière dont les villas souterraines de Bulla Regia étaient éclairées et rafraîchies, et sur ce qui distingue la Maison de la Chasse, la Maison d'Amphitrite, la Maison du Pêcheur et la Maison du Paon.
Voir les visites de Bulla Regia sur GetYourGuide ↗Construire vers le bas pour vaincre la chaleur
La plupart des villes romaines d'Afrique du Nord s'étendaient en surface et en hauteur. Les habitants les plus fortunés de Bulla Regia ont au contraire enfoui tout un niveau inférieur de leurs villas sous le niveau de la rue, organisant les pièces autour d'une petite cour ouverte qui laissait entrer à la fois la lumière du jour et un air plus frais. De hauts couloirs portaient des fenêtres supplémentaires éclairées par le haut, et des puits de ventilation distincts maintenaient la circulation de l'air dans des pièces qui, sans cela, auraient été étouffantes. C'est une solution véritablement différente à la chaleur méditerranéenne que les portiques ombragés et les murs épais utilisés ailleurs dans le monde romain — plus proche d'un sous-sol creusé pour le confort que d'une cave creusée pour le stockage, et suffisamment rare pour que Bulla Regia reste l'un des meilleurs endroits au monde pour l'observer.
La Maison de la Chasse : le joyau de style basilical
La Maison de la Chasse est la démonstration la plus complète de cette technique. Son niveau souterrain s'organise autour d'une cour péristyle à colonnades, avec des puits de lumière alimentant un plan terminé par une abside que les auteurs d'architecture comparent souvent à une basilique. Les sols en mosaïque sont encore en place partout, offrant une rare sensation d'un intérieur romain exactement tel que ses propriétaires l'ont laissé, plutôt que tel qu'un musée l'a disposé. Parce que la cour est relativement généreuse, la Maison de la Chasse est généralement la plus facile à lire des villas souterraines de Bulla Regia lors d'une première visite — la logique de la lumière, de l'air et de la pierre fraîche est immédiatement visible sous les pieds et au-dessus de la tête.
La Maison d'Amphitrite : la lumière par un seul couloir
La Maison d'Amphitrite fonctionne différemment. Sa cour souterraine ne s'ouvre que d'un seul côté, de sorte que l'essentiel de la lumière pour le triclinium, deux petites chambres et une cuisine arrive par des fenêtres placées en hauteur dans un unique couloir plutôt que par une cour ouverte au-dessus. C'est une version plus resserrée et plus ingénieuse de la même idée — moins de lumière du jour, plus d'ingénierie. La maison tire son nom d'une mosaïque que l'on a longtemps crue représenter Amphitrite, épouse de Neptune, chevauchant une créature marine entourée de tritons-centaures et de cupidons sur des dauphins. C'est l'une des plus belles mosaïques romaines découvertes en Afrique du Nord, et elle n'a jamais quitté le sol sur lequel elle a été posée.
La Maison du Pêcheur : la plus ancienne des villas souterraines
Plus petite et, selon la plupart des sources, la plus ancienne des maisons souterraines de Bulla Regia, la Maison du Pêcheur utilise une cour plus modeste que ses deux célèbres voisines, mais suit le même principe fondamental d'un niveau inférieur en contrebas, alimenté en lumière. Une fontaine se dressait autrefois dans son sous-sol, et une petite pièce conserve un panneau de mosaïque à thème halieutique — un contrepoint domestique, presque ludique, à la grandeur mythologique de la mosaïque d'Amphitrite toute proche. Il est facile de passer devant si l'on se presse entre les deux maisons phares, mais elle récompense les quelques minutes supplémentaires qu'il faut pour bien la regarder.
La Maison du Paon et le reste de la ville souterraine
Les maisons de la Chasse, d'Amphitrite et du Pêcheur attirent la plupart de l'attention, mais ce ne sont pas les seules villas souterraines du site. La Maison du Paon et une structure plus tardive connue sous le nom de Nouvelle Maison de la Chasse possédaient toutes deux leurs propres programmes de mosaïques élaborés — certains panneaux ont été transférés dans des collections muséales au cours du siècle dernier, ce qui explique en partie pourquoi les maisons qui conservent encore leurs sols intacts paraissent si précieuses. Ensemble, les maisons souterraines de Bulla Regia constituent un petit quartier résidentiel entièrement construit selon la logique d'échapper au soleil, plutôt qu'un simple bâtiment vitrine.
Comparer les quatre demeures en un coup d'œil
Les quatre villas souterraines les plus connues partagent le même principe de base — un niveau inférieur en contrebas, baigné de lumière — mais chacune le résout un peu différemment, et chacune récompense un type d'attention particulier. Servez-vous-en comme d'un guide approximatif pour savoir où ralentir : attardez-vous plus longuement dans la Maison de la Chasse et la Maison d'Amphitrite pour l'architecture et les mosaïques, et ne négligez pas les maisons du Pêcheur et du Paon sous prétexte qu'elles sont plus petites, car ensemble elles complètent le tableau de la diversité qu'a réellement atteinte ce style de construction souterraine à travers la ville. Lus côte à côte, les quatre demeures plaident plus fortement en faveur du quartier souterrain de Bulla Regia qu'aucune villa ne saurait le faire à elle seule.
Les villas souterraines de Bulla Regia comparées
| Demeure | Caractéristique distinctive | Agencement souterrain |
|---|---|---|
| Maison de la Chasse | Cour péristyle à colonnades, plan basilical à abside | Puits de lumière éclairant une cour ouverte |
| Maison d'Amphitrite | Mosaïque d'Amphitrite in situ avec tritons-centaures et dauphins | Petite cour à un seul côté, lumière provenant des fenêtres hautes du couloir |
| Maison du Pêcheur | Fontaine en sous-sol et panneau de mosaïque à thème halieutique | Cour intérieure plus petite, de conception antérieure |
| Maison du Paon | Programme mosaïqué élaboré, dont certains panneaux figurent aujourd'hui dans des collections muséales | Plan semi-enterré similaire |