STADTGESCHICHTE
Die Geschichte von Bulla Regia: Von der numidischen Hauptstadt zur römischen Kolonie
Von einer numidischen Königsstadt, die ihren Namen ihrem Status verdankt, über die römische Kolonie und den christlichen Bischofssitz bis hin zum langsamen mittelalterlichen Verfall – Bulla Regias Geschichte in einem einzigen Reiseführer.
Bulla-Regia-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Eine numidische Königsstadt, benannt nach ihrem Status.
Lange bevor Rom auftauchte, war die Siedlung, aus der Bulla Regia wurde, bereits bedeutend genug, um an die numidische Königsmacht angebunden zu sein. Um die Mitte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. erhielt die Stadt unter dem numidischen König Masinissa den Beinamen „Regia“ – königlich –, was sie als Sitz des Herrscherhauses kennzeichnete, nicht als gewöhnliche Provinzstadt. Dieser Name überdauerte jeden späteren Herrschaftswechsel – ein seltenes Beispiel dafür, dass ein Ort seinen numidischen Statusbegriff durch römische, christliche und byzantinische Jahrhunderte hindurch bis in den heutigen Namen trägt.
Roms Ankunft, danach zwei Jahrhunderte als freie Stadt
Roms Engagement begann während des Zweiten Punischen Krieges, als Scipio Africanus' Feldzug die Stadt um 203 v. Chr. unter römischen Einfluss brachte – lange bevor sie eine vollständig römische Siedlung wurde. Die vollständige Eingliederung erfolgte später: Nach seinem Sieg bei Thapsus im Jahr 46 v. Chr. reorganisierte Julius Caesar Roms afrikanische Gebiete und verlieh Bulla Regia den Status einer freien Stadt. Diese Kluft von mehr als einem Jahrhundert zwischen römischer Militärpräsenz und vollem römischem Bürgerstatus ist typisch dafür, wie Rom Nordafrika schrittweise und nicht auf einmal absorbierte. Selbst nach Caesars Verleihung blieben der numidische Name und Status des Ortes bestehen – ein Zeichen dafür, wie selektiv Rom seine eigenen Verwaltungskategorien über Städte legte, die bereits eine starke eigene Identität besaßen.
Municipium, später unter Hadrian Colonia.
Der Status stieg stetig. Unter den flavischen Kaisern wurde Bulla Regia zum Municipium mit latinischem Recht erhoben, was den führenden Bürgern den Weg zur römischen Staatsbürgerschaft ebnete. Seine formale Blüte erreichte die Stadt unter Hadrian, der ihr den Status einer Colonia und den Ehrentitel Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia verlieh – volle römische Staatsbürgerschaft für die Einwohner und den damit verbundenen Wohlstand und ein Bauprogramm, das dem gerecht wurde. Das meiste, was heute oberirdisch in Bulla Regia zu sehen ist – von den Tempeln des Forums bis zu den Memmianischen Thermen – stammt aus dieser Blütezeit im zweiten und dritten Jahrhundert und nicht aus der früheren numidischen oder früh-römischen Phase der Stadt.
Eine christliche Stadt bereits im dritten Jahrhundert
Bulla Regia war bereits so früh wie 256 n. Chr. als christliche Gemeinde organisiert, dass sie einen Bischof namens Therapius zu einem Konzil von Karthago entsenden konnte – was sie zu einer der frühesten dokumentierten Diözesen im römischen Afrika macht. Ende des vierten Jahrhunderts war die Stadt durch und durch christlich; Augustinus von Hippo soll sie um 399 n. Chr. besucht und lokale Praktiken kritisiert haben, die er für unfromm hielt – ein beiläufiger Beleg dafür, dass die Stadt bevölkerungsreich und engagiert genug war, um überhaupt seine Aufmerksamkeit zu erregen. Die vor Ort ausgegrabene Basilika mit ihrem ungewöhnlichen kreuzförmigen Taufbecken gehört zu eben dieser christlichen Ära der Stadt und nicht zu ihrem römischen Bürgerkern.
Vandalenkonflikt und byzantinische Dämmerung
Die Stabilität währte nicht lange. Die Herrschaft der Vandalen im fünften Jahrhundert brachte religiöse Konflikte zwischen arianischen und katholischen Christen mit sich, die Berichten zufolge sogar in einer Basilika von Bulla Regia in Gewalt umschlugen. Auch unter der anschließenden byzantinischen Verwaltung schwand das Glück der Stadt weiter. Zwar wurde die Besiedlung fortgesetzt – Münzen byzantinischer Kaiser aus dem siebten Jahrhundert wurden vor Ort gefunden –, doch nur noch in einem Bruchteil des früheren Ausmaßes: ein langsames Schrumpfen statt eines einzigen dramatischen Endes. Dieses Muster teilen viele römische Städte in dieser Region Tunesiens, wo der Niedergang dem allgemeinen Zerfall des byzantinischen Nordafrika folgte und nicht einer einzelnen Eroberung der Stadt selbst.
Eine verlassene, nicht zerstörte Stadt
Anders als Stätten, die durch Kriege dem Erdboden gleichgemacht oder von späteren Städten überbaut wurden, wurde Bulla Regia allmählich verlassen, statt ausgelöscht zu werden – die Besiedlung ebbte im Laufe der frühmittelalterlichen Jahrhunderte nach der arabischen Eroberung im siebten Jahrhundert ab, und das regionale Zentrum verlagerte sich ins nahe gelegene Jendouba. Dieses langsame Aufgeben ist ein wesentlicher Grund dafür, dass so viel erhalten blieb: Keine spätere Stadt wurde über den Ruinen errichtet, und insbesondere die unterirdischen Villen blieben begraben und geschützt, bis Archäologen sie im zwanzigsten Jahrhundert freizulegen begannen. Besucher von heute gehen in einem sehr realen Sinne durch die letzte Version der Stadt, die ihre Bewohner zurückließen – nicht durch eine Rekonstruktion, die auf einem geräumten und von späteren Generationen wiederverwendeten Gelände errichtet wurde.