GESCHICHTE DER STADT
Bulla Regias Geschichte: Von der numidischen Königsstadt zur römischen Colonia
Von einer numidischen Königsstadt, die nach ihrem Status benannt war, über die römische Colonia und ein christliches Bistum bis zum langsamen mittelalterlichen Verfall — Bulla Regias Geschichte in einem Leitfaden.
Bulla-Regia-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Eine numidische Königsstadt, die nach ihrem Status benannt wurde
Lange bevor Rom eintraf, war die Siedlung, aus der Bulla Regia werden sollte, bereits bedeutend genug, um mit der numidischen Königsmacht verbunden zu werden. Etwa Mitte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. erhielt die Stadt unter dem numidischen König Masinissa den Beinamen „Regia" — königlich — und wurde damit als Sitz des Herrscherhauses gekennzeichnet, nicht als gewöhnliche Regionalstadt. Dieser Name blieb durch jeden späteren Herrscherwechsel erhalten — ein seltener Fall, in dem ein Ort sein Statusetikett aus numidischer Zeit durch die römischen, christlichen und byzantinischen Jahrhunderte bis in den heute verwendeten Namen trug.
Roms Ankunft, dann zwei Jahrhunderte als freie Stadt
Roms Engagement begann während des Zweiten Punischen Krieges, als Scipio Africanus' Feldzug die Stadt um 203 v. Chr. unter römischen Einfluss brachte — lange bevor sie zu einer vollständig römischen Siedlung wurde. Die vollständige Eingliederung folgte später: Nach seinem Sieg bei Thapsus im Jahr 46 v. Chr. reorganisierte Julius Caesar Roms afrikanische Gebiete und verlieh Bulla Regia den Status einer freien Stadt. Diese Zeitspanne von mehr als einem Jahrhundert zwischen römischer Militärpräsenz und vollständigem römischem Bürgerrecht ist typisch dafür, wie Rom Nordafrika schrittweise und nicht auf einmal absorbierte. Selbst nach Caesars Verleihung blieben der numidische Name und Status des Ortes erhalten — ein Beleg dafür, wie selektiv Rom seine eigenen Verwaltungskategorien über Städte legte, die bereits starke bestehende Identitäten besaßen.
Municipium, dann Colonia unter Hadrian
Der Status stieg weiter. Unter den flavischen Kaisern wurde Bulla Regia zum Municipium mit latinischem Recht erhoben, was seinen führenden Bürgern einen Weg zum römischen Bürgerrecht eröffnete. Die Stadt erreichte ihren formalen Höhepunkt unter Hadrian, der ihr den Status einer Colonia und den Ehrentitel Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia verlieh — volles römisches Bürgerrecht für ihre Einwohner sowie den entsprechenden Wohlstand und ein Bauprogramm. Das meiste, was heute in Bulla Regia oberirdisch sichtbar ist, von den Tempeln des Forums bis zu den Memmischen Thermen, stammt aus diesem Höhepunkt des zweiten und dritten Jahrhunderts und nicht aus der früheren numidischen oder frühromischen Phase der Stadt.
Eine christliche Stadt bis zum dritten Jahrhundert
Bulla Regia war als christliche Gemeinde so organisiert, dass sie bereits 256 n. Chr. einen Bischof, Therapius, zu einem Konzil von Karthago entsandte — was sie unter die frühesten dokumentierten Diözesen im römischen Afrika einordnet. Gegen Ende des vierten Jahrhunderts war die Stadt vollständig christianisiert; Augustinus von Hippo ist um 399 n. Chr. als Besucher verzeichnet, der lokale Praktiken kritisierte, die er als gottlos ansah — ein beiläufiger Beleg dafür, dass die Stadt bevölkerungsreich und bedeutend genug war, um überhaupt seine Aufmerksamkeit zu erregen. Die vor Ort ausgegrabene Basilika mit ihrem ungewöhnlichen kreuzförmigen Taufbecken gehört zu dieser christlichen Stadt und nicht zu ihrem römischen Verwaltungskern.
Vandalenkonflikt und byzantinische Dämmerung
Die Stabilität hielt nicht an. Die Vandalenherrschaft im fünften Jahrhundert brachte Spannungen zwischen den arianischen Herrschern und der katholischen Gemeinde der Stadt, und das Schicksal der Stadt verschlechterte sich weiter unter der nachfolgenden byzantinischen Verwaltung. Die Besiedlung setzte sich fort — Münzen byzantinischer Kaiser aus dem siebten Jahrhundert wurden vor Ort gefunden —, aber nur noch in einem Bruchteil des früheren Umfangs, ein langsames Schrumpfen statt eines einzelnen dramatischen Endes. Es ist ein Muster, das viele römische Städte in diesem Teil Tunesiens teilen, wo der Niedergang mit dem allgemeinen Zerfall des byzantinischen Nordafrika einherging und nicht auf eine einzelne Eroberung der Stadt selbst zurückzuführen war.
Eine verlassene Stadt, nicht zerstört
Anders als Stätten, die durch Krieg dem Erdboden gleichgemacht oder von späteren Städten überbaut wurden, wurde Bulla Regia allmählich zurückgelassen statt ausgelöscht — die Besiedlung verblasste über die frühmittelalterlichen Jahrhunderte nach der arabischen Eroberung des siebten Jahrhunderts, und der regionale Schwerpunkt verlagerte sich auf das nahe gelegene Jendouba. Diese langsame Aufgabe ist ein wesentlicher Grund dafür, dass so viel erhalten geblieben ist: Keine spätere Stadt wurde über den Ruinen errichtet, und insbesondere die unterirdischen Villen blieben begraben und geschützt, bis Archäologen im zwanzigsten Jahrhundert begannen, sie freizulegen. Besucher gehen heute im wahrsten Sinne des Wortes durch die letzte Version der Stadt, die ihre Bewohner hinterlassen haben, und nicht durch eine Rekonstruktion, die auf einer von späteren Generationen geräumten und wiederverwendeten Stätte aufgebaut wurde.