STADENS HISTORIA
Bulla Regias berättelse: från numidisk kungastad till romersk koloni
Från en numidisk kunglig stad uppkallad efter sin status, via romersk koloni och kristet biskopsdöme, till en långsam medeltida nedgång — Bulla Regias historia i en guide.
Se Bulla Regia-turer på GetYourGuide ↗En numidisk kungastad, uppkallad efter sin status
Långt innan Rom anlände var bosättningen som blev Bulla Regia redan tillräckligt betydelsefull för att knytas till numidisk kungamakt. Omkring mitten av andra århundradet f.Kr., under den numidiske kungen Masinissa, antog staden epitetet "Regia" — kunglig — vilket markerade den som en säte knuten till härskarhuset snarare än en vanlig regional stad. Namnet levde kvar genom varje senare maktskifte, ett sällsynt fall där en plats bar sin numidiska statusbeteckning rakt igenom romerska, kristna och bysantinska århundraden in i det namn som fortfarande används idag.
Roms ankomst, därefter två århundraden som fri stad
Roms inblandning började under det andra puniska kriget, då Scipio Africanus fälttåg förde staden under romerskt inflytande omkring 203 f.Kr. — långt innan den blev en fullt ut romersk bosättning. Den fullständiga inkorporeringen kom senare: efter sin seger vid Thapsus 46 f.Kr. omorganiserade Julius Caesar Roms afrikanska territorier och beviljade Bulla Regia status som fri stad. Denna lucka på mer än ett sekel, mellan romersk militär närvaro och full romersk medborgerlig status, är typisk för hur Rom gradvis absorberade Nordafrika snarare än allt på en gång. Även efter Caesars beviljande bestod platsens numidiska namn och status, vilket visar hur selektivt Rom lade sina egna administrativa kategorier ovanpå städer som redan hade starka befintliga identiteter.
Municipium, därefter colonia under Hadrianus
Statusen fortsatte att stiga. Under de flaviska kejsarna upphöjdes Bulla Regia till ett municipium med latinska rättigheter, vilket gav dess ledande medborgare en väg till romerskt medborgarskap. Staden nådde sin formella höjdpunkt under Hadrianus, som beviljade den colonia-status och hederstiteln Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia — fullt romerskt medborgarskap för dess invånare samt den rikedom och byggnadsprogram som hörde därtill. Det mesta som syns ovan jord i Bulla Regia idag, från forumets tempel till Memmiska baden, tillhör denna höjdpunkt under andra och tredje århundradet snarare än stadens tidigare numidiska eller tidiga romerska faser.
En kristen stad vid tredje århundradet
Bulla Regia var tillräckligt organiserat som kristen församling för att sända en biskop, Therapius, till ett koncilium i Kartago redan 256 e.Kr. — vilket placerar staden bland de tidigare dokumenterade stiftsbildningarna i romerska Afrika. Mot slutet av fjärde århundradet var staden genomgående kristen; Augustinus av Hippo finns dokumenterad som besökare omkring 399 e.Kr., då han kritiserade lokala sedvänjor han ansåg vara ogudaktiga — ett tillfälligt vittnesbörd om att staden var folkrik och engagerad nog att dra hans uppmärksamhet till sig. Den basilika som grävts ut på platsen, med sitt ovanliga korsformade dopfuntskar, tillhör denna kristna tids stad snarare än dess romerska civila kärna.
Vandalkonflikt och bysantinsk skymning
Stabiliteten varade inte. Vandalernas styre under femte århundradet medförde spänningar mellan de arianska härskarna och stadens katolska församling, och stadens välgång försvagades ytterligare under den bysantinska administration som följde. Bosättningen fortsatte — mynt från bysantinska kejsare under sjunde århundradet har hittats på platsen — men i en bråkdel av stadens tidigare skala, en långsam tillbakagång snarare än ett enda dramatiskt slut. Det är ett mönster som delas av många romerska städer i denna del av Tunisien, där nedgången följde den bredare upplösningen av det bysantinska Nordafrika snarare än någon enskild erövring av staden.
En stad övergiven, inte förstörd
Till skillnad från platser som jämnats med marken av krig eller överbyggts av senare städer, lämnades Bulla Regia gradvis efter snarare än utplånades — bosättningen bleknade under de tidiga medeltida århundradena efter den arabiska erövringen på 700-talet, och regionens tyngdpunkt försköts till närliggande Jendouba. Denna långsamma övergivning är en stor del av förklaringen till att så mycket bevarats: ingen senare stad byggdes ovanpå ruinerna, och särskilt de underjordiska villorna förblev begravda och skyddade tills arkeologer började frilägga dem under 1900-talet. Besökare idag vandrar i verklig mening genom den sista version av staden som dess invånare lämnade, snarare än en rekonstruktion uppförd från en plats som rensats och återanvänts av senare generationer.