STADENS HISTORIA
Bulla Regias berättelse: från numidisk huvudstad till romersk koloni
Från en numidisk kungastad som fått sitt namn av sin status, genom romersk koloni och kristet biskopssäte, till en stilla medeltida blekning – Bulla Regias historia i en enda guide.
Se Bulla Regia-turer på GetYourGuide ↗En numidisk kunglig stad, namngiven efter sin status
Långt innan Rom kom var bosättningen som blev Bulla Regia redan tillräckligt betydelsefull för att knytas till numidiskt kungamakt. Runt mitten av andra århundradet f.Kr., under den numidiske kungen Masinissa, fick staden tillnamnet ”Regia” – kunglig – vilket markerade den som ett säte knutet till härskardynastin snarare än en vanlig regional stad. Det namnet höll i sig genom varje senare maktskifte, ett sällsynt fall av en plats som bar sin numidiska statusbeteckning rakt igenom romerska, kristna och bysantinska århundraden in i det namn som fortfarande används idag.
Roms ankomst, därefter två århundraden som fri stad
Roms engagemang inleddes under det andra puniska kriget, när Scipio Africanus fälttåg förde staden under romerskt inflytande omkring 203 f.Kr. – långt innan den blev en fullt romersk bosättning. Den fullständiga inkorporeringen kom senare: efter segern vid Thapsus år 46 f.Kr. omorganiserade Julius Caesar Roms afrikanska territorier och gav Bulla Regia status som fri stad. Det gapet på mer än ett sekel, mellan romersk militär närvaro och full romersk medborgarstatus, är typiskt för hur Rom absorberade Nordafrika gradvis snarare än på en gång. Även efter Caesars beviljande bestod platsens numidiska namn och status, vilket visar hur selektivt Rom lade sina egna administrativa kategorier ovanpå städer som redan hade starka befintliga identiteter.
Municipium, därefter colonia under Hadrianus
Statusen fortsatte att stiga. Under de flaviska kejsarna upphöjdes Bulla Regia till municipium med latinsk rätt, vilket gav stadens ledande medborgare en väg till romerskt medborgarskap. Staden nådde sin formella höjdpunkt under Hadrianus, som beviljade den colonia-status och hederstiteln Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia – fullt romerskt medborgarskap för invånarna och den rikedom och det byggnadsprogram som hörde till. Det mesta som är synligt ovan mark vid Bulla Regia idag, från forummets tempel till Memmius-termerna, tillhör denna höjdpunkt under andra och tredje århundradet snarare än stadens tidigare numidiska eller tidigromerska faser.
En kristen stad redan på 300-talet
Bulla Regia var så pass välorganiserad som kristen gemenskap att man redan år 256 e.Kr. sände en biskop, Therapius, till ett kyrkomöte i Karthago – vilket placerar staden bland de tidigast dokumenterade stiften i romerska Afrika. Vid slutet av 300-talet var staden fullständigt kristen; Augustinus av Hippo finns dokumenterad på besök omkring år 399 e.Kr., där han kritiserade lokala sedvänjor han ansåg ogudaktiga – ett indirekt bevis på att staden var folkrik och engagerad nog att över huvud taget fånga hans uppmärksamhet. Den basilika som grävts fram på platsen, med sitt ovanliga korsformade dopfunt, tillhör just denna kristna epok av staden snarare än dess romerska civila kärna.
Vandalkonflikt och bysantinsk skymning
Stabiliteten varade inte. Vandaliskt styre under femte århundradet förde med sig religiös konflikt mellan arianska och katolska kristna, som enligt uppgift nådde våld inne i en basilika i Bulla Regia, och stadens förmögenheter minskade ytterligare under den bysantinska administration som följde. Bebyggelsen fortsatte – mynt från sjunde århundradets bysantinska kejsare har hittats på platsen – men i en bråkdel av stadens tidigare skala, en långsam sammandragning snarare än ett enda dramatiskt slut. Det är ett mönster som delas av många romerska städer i denna del av Tunisien, där nedgången följde det bredare sönderfallet av bysantinska Nordafrika snarare än någon enskild erövring av själva staden.
En övergiven stad, inte förstörd
Till skillnad från platser som jämnats med marken i krig eller byggts över av senare städer, övergavs Bulla Regia gradvis snarare än utplånades – bebyggelsen avtog under de tidiga medeltida århundradena efter arabernas erövring på 600-talet, och regionens tyngdpunkt flyttades till närbelägna Jendouba. Den långsamma övergivelsen är en stor anledning till att så mycket finns kvar: ingen senare stad byggdes ovanpå ruinerna, och de underjordiska villorna låg i synnerhet begravda och skyddade tills arkeologer började gräva fram dem under 1900-talet. Besökare idag går i ordets rätta bemärkelse genom den sista versionen av staden som invånarna lämnade efter sig, snarare än en rekonstruktion uppförd på en plats som rensats och återanvänts av senare generationer.