OVAN JORD
Bortom villorna: Bulla Regias bad, teater och tempel
De underjordiska villorna är de mest omtalade, men Bulla Regias forum, Memmianska baden, teatern och två tempel visar att staden också var en fullt fungerande romersk stad ovan jord.
Se Bulla Regia-turer på GetYourGuide ↗De Memmianska baden
Den största ovanjordiska strukturen i Bulla Regia är de Memmianska baden, ett omfattande komplex av badrum inramade av välvda servicegångar. En inskription på platsen tillskriver deras uppförande till Julia Memmia, en förmögen kvinna som tros ha varit kopplad till den severiska kejsarfamiljen, och som enligt uppteckningarna finansierade baden som en gåva till sin hemstad — uttryckligen för dess invånares hälsa och välbefinnande. Byggnadens skala är en nyttig påminnelse om att Bulla Regia inte bara var en bostadskuriositet; staden var tillräckligt välbärgad, långt in på 200-talet e.Kr., för att kunna bära medborgerlig generositet i verkligt stor skala.
Forumet och dess tempel
Bulla Regias forum, en kolonnkantad medborgerlig plats i stadens hjärta, flankeras av två tempel i stället för ett — ett capitolium i väster och Apollontemplet i norr. Tillsammans markerar de forumet som colonians både religiösa och administrativa centrum, den plats där stadens status som fullvärdig romersk stad tydligast kom till uttryck. Att vandra längs forumets kant ger en klarare bild av Bulla Regias medborgerliga skala än bostadskvarteren gör, även om de underjordiska husen får mest uppmärksamhet.
Apollontemplet
Apollontemplet uppfördes som tre sammanfogade helgedomar, och dess inre kammare fick senare ett konstfärdigt opus sectile-golv — mönstrat stenhantverk snarare än mosaik — vid en renovering i början av 200-talet e.Kr. Utgrävningen av templet gav en anmärkningsvärd Apollonstaty, som nu finns på Bardo Nationalmuseum i Tunis i stället för på platsen, ett av flera fynd från Bulla Regia som hamnade i huvudstadens samlingar i stället för att stanna vid ruinerna. Templets placering på forumets norra sida understryker hur central Apollonkulten var för stadens officiella religiösa liv.
Isistemplet
Inte alla tempel i Bulla Regia tjänade romerska gudar. Ett mindre Isistempel, tillägnat den egyptiska gudinna vars kult blev modern i hela den romerska världen, står på en upphöjd podium omgiven av en mur som dateras till stadens tidigare numidiska fas — en liten fysisk länk mellan Bulla Regias förromerska och romerska religiösa liv. En trappa med sju steg ledde upp till cellan, templets inre helgedom, genom en öppen förhall. Det är ett tystare och mindre besökt hörn av platsen, men en nyttig påminnelse om hur kosmopolitisk den romerska tidens religiösa praktik i Nordafrika faktiskt var.
Teatern
Bullas teater i Bulla Regia är mindre än de storslagna offentliga teatrarna i de största städerna i det romerska Afrika, men välbevarad, och dess golv rymmer en mosaik föreställande en björn som skildrats med mer charm än hot — en oväntat lättsam detalj i en i övrigt formell offentlig byggnad. Liksom templen i närheten tillhör teatern stadens ovanjordiska civila kärna snarare än det underjordiska bostadskvarteret, och den är enkel att kombinera med ett besök på forumet och baden i en och samma slinga genom den övre delen av området. Den blygsamma storleken betyder inte blygsamma ambitioner — provinsstäder i hela det romerska Afrika tävlade om att bygga egna teatrar som ett tecken på medborgerlig status, och Bulla Regias är ett tydligt exempel på detta mönster.
Att läsa hela staden, inte bara villorna
Det är frestande att betrakta de underjordiska villorna som hela anledningen till att besöka Bulla Regia och skynda förbi allt annat, men baden, forumet, templen och teatern är det som förvandlar en slående arkitektonisk kuriositet till en komplett romersk stad. Tillsammans visar de en plats som fungerade som ett verkligt civilt centrum — bad, tillbedjan, underhållning, administration — långt före och efter det att dess rikaste invånare började bygga sina hus nedåt. Att se båda lagren är det som gör Bulla Regia begripligt som en helhet, snarare än som en enskild ovanlig sevärdhet. Det förklarar också varför guidade besök vanligtvis rör sig mellan båda halvorna av området i stället för att behandla de underjordiska husen som ett fristående stopp.