OVAN MARK
Bortom villorna: Bulla Regias bad, teater och tempel
De underjordiska villorna får all uppmärksamhet, men Bulla Regias forum, Memmian Baths, teater och två tempel visar att det även ovan jord var en fullt fungerande romersk stad.
Se Bulla Regia-turer på GetYourGuide ↗Memmianbaden
Den största ovanjordiska byggnaden i Bulla Regia är Memmias termer, en ansenlig anläggning med badrum inramade av välvda servicegångar. En inskription på platsen tillskriver bygget till Julia Memmia, en förmögen kvinna som tros ha haft kopplingar till den severanska kejsarfamiljen, och som dokumenterats ha bekostat baden som en gåva till sin hemstad – uttryckligen för medborgarnas hälsa och välbefinnande. Byggnadens skala är en påminnelse om att Bulla Regia inte bara var en bostadsmässig kuriositet; staden var tillräckligt rik, långt in på 200-talet e.Kr., för att bära upp medborgerlig generositet i verkligt stor skala.
Forumet och dess tempel
Bullaregias forum, en pelarburen medborgarplats i stadens hjärta, flankeras av två tempel snarare än ett – en kapitoliebyggnad i väster och Apollotemplet i norr. Tillsammans markerar de forumet som både religiöst och administrativt centrum för kolonin, den plats där stadens status som fullvärdig romersk stad kom till tydligast uttryck. Att vandra längs forumets kant ger en tydligare känsla av Bullaregias urbana skala än bostadskvarteren gör, även om de underjordiska husen får mest uppmärksamhet.
Apollotemplet
Apollotemplet byggdes som tre sammanfogade helgedomar, och dess inre kammare fick senare en praktfull opus sectile-golvbeläggning – mönstrad steninläggning snarare än mosaik – under en renovering i början av 200-talet e.Kr. Vid utgrävningen av templet påträffades en anmärkningsvärd staty av Apollo, som nu förvaras på Bardo National Museum i Tunis snarare än på platsen – ett av flera fynd från Bulla Regia som hamnade i huvudstadens samlingar i stället för att stanna kvar vid ruinerna. Templets läge på forumets norra sida understryker hur central Apollokulten var för stadens officiella religiösa liv.
Isis-templet
Inte varje tempel vid Bulla Regia tjänade romerska gudar. Ett mindre Isistempel, helgat åt den egyptiska gudinnan vars kult blev på modet över hela den romerska världen, står på en upphöjd podium omgärdad av en mur från stadens tidigare numidiska fas – en liten fysisk länk mellan Bulla Regias förromerska och romerska religiösa liv. En trappa med sju steg ledde upp till cellan, templets inre helgedom, genom en öppen pelargång. Det är en lugnare, mindre besökt vrå av platsen, men en nyttig påminnelse om hur kosmopolitisk den romerska tidens religiösa praktik i Nordafrika faktiskt var.
Teatern
Bulla Regias teater är mindre än de storslagna stadsteatrarna i Romarrikets Afrikas största städer, men välbevarad, och dess golv rymmer en mosaik som föreställer en björn återgiven med mer charm än hot – en oväntat lättsam detalj i en annars formell offentlig byggnad. Precis som templen i närheten tillhör teatern stadens ovanjordiska medborgerliga kärna snarare än det bostadsmässiga underjordiska kvarteret, och den är lätt att kombinera med ett besök vid forumet och baden i en enda runda över den övre delen av området. Dess blygsamma storlek innebär inte blygsamma ambitioner – provinsstäder över hela Romarrikets Afrika tävlade om att bygga egna teatrar som ett tecken på medborgerlig status, och Bulla Regias är ett tydligt exempel på det mönstret.
Att läsa hela staden, inte bara villorna
Det är frestande att behandla undervillorna som hela anledningen till att besöka Bulla Regia och rusa förbi allt annat – men badhusen, forumet, templen och teatern är det som förvandlar en slående arkitektonisk kuriositet till en komplett romersk stad. Tillsammans visar de en plats som fungerade som ett verkligt civilt centrum – bad, kult, underhållning, administration – långt före och efter att dess rikaste invånare började bygga sina hus nedåt. Att se båda lagren är det som gör Bulla Regia begriplig som helhet, snarare än som en enda ovanlig sevärdhet. Det förklarar också varför guidade visningar vanligtvis rör sig mellan båda delarna av platsen, i stället för att behandla undervillorna som ett fristående stopp.