BYHISTORIE
Bullas Regias historie: Fra numidisk hovedstad til romersk koloni
Fra en numidisk kongeby opkaldt efter sin status, gennem romersk koloni og kristent bispesæde, til en langsom middelalderlig tilbagetrækning — Bulla Regias historie i én guide.
Se Bulla Regia-ture på GetYourGuide ↗En numidisk kongeby, opkaldt efter sin status
Længe før romerne ankom, var bosættelsen, der blev til Bulla Regia, allerede vigtig nok til at være knyttet til numidisk kongemagt. Omkring midten af det andet århundrede f.Kr., under den numidiske konge Masinissa, fik byen tilnavnet 'Regia' — kongelig — hvilket markerede den som et sæde knyttet til herskerhuset snarere end en almindelig provinsby. Det navn holdt ved gennem alle senere magtskifter, et sjældent tilfælde af et sted, der bar sin numidiske statusbetegnelse direkte gennem romerske, kristne og byzantinske århundreder ind i det navn, der stadig bruges i dag.
Roms ankomst, derefter to århundreder som en fri by
Roms engagement begyndte under den anden puniske krig, da Scipio Africanus' felttog bragte byen under romersk indflydelse omkring 203 f.Kr. — længe før den blev en fuldt romersk bosættelse. Den fulde inkorporering kom senere: efter hans sejr ved Thapsus i 46 f.Kr. reorganiserede Julius Cæsar Roms afrikanske territorier og tildelte Bulla Regia status som fri by. Det hul på mere end et århundrede mellem romersk militær tilstedeværelse og fuld romersk borgerstatus er typisk for, hvordan Rom absorberede Nordafrika gradvist snarere end på én gang. Selv efter Cæsars tildeling overlevede stedets numidiske navn og status, hvilket viser, hvor selektivt Rom lagde sine egne administrative kategorier oven på byer, der allerede havde stærke eksisterende identiteter.
Municipium, derefter colonia under Hadrian
Statusen blev ved med at stige. Under de flaviske kejsere blev Bulla Regia ophøjet til municipium med latinsk ret, hvilket gav byens ledende borgere en vej til romersk borgerskab. Byen nåede sit formelle højdepunkt under Hadrian, som tildelte den colonia-status og ærestitlen Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia — fuldt romersk borgerskab for indbyggerne og den rigdom og det byggeprogram, der hørte dertil. Det meste af det, der i dag er synligt over jorden i Bulla Regia, fra forumets templer til Memmius-badene, stammer fra dette højdepunkt i det 2. og 3. århundrede snarere end fra byens tidligere numidiske eller tidlige romerske faser.
En kristen by i det tredje århundrede
Bulla Regia var allerede så velorganiseret som kristent samfund, at byen så tidligt som i 256 e.Kr. kunne sende en biskop, Therapius, til et kirkemøde i Karthago – hvilket placerer den blandt de tidligst dokumenterede bispedømmer i det romerske Afrika. Ved udgangen af 300-tallet var byen gennemgående kristen; Augustin af Hippo er registreret som besøgende omkring 399 e.Kr., hvor han kritiserede lokale skikke, han anså for ugudelige – en tilfældig indikation af, at byen var folkerig og engageret nok til overhovedet at tiltrække sig hans opmærksomhed. Den basilika, der er udgravet på stedet, med sin usædvanlige korsformede dåbsfont, tilhører netop denne kristne by fra samme æra snarere end dens romerske borgerlige kerne.
Vandalernes konflikt og byzantinsk tusmørke
Stabiliteten varede ikke længe. Vandalernes herredømme i det femte århundrede bragte religiøs konflikt mellem arianske og katolske kristne, som angiveligt nåede voldelige højdepunkter inde i en basilika i Bulla Regia, og byens formuer svandt yderligere ind under den byzantinske administration, der fulgte. Bebyggelsen fortsatte – mønter fra det syvende århundredes byzantinske kejsere er fundet på stedet – men kun i en brøkdel af byens tidligere omfang, en langsom tilbagetrækning snarere end en enkelt dramatisk afslutning. Det er et mønster, som mange romerske byer i denne del af Tunesien deler, hvor nedgangen fulgte den bredere opløsning af det byzantinske Nordafrika snarere end nogen enkelt erobring af selve byen.
En by forladt, ikke ødelagt
I modsætning til byer, der blev jævnet med jorden under krige eller overbygget af senere civilisationer, blev Bulla Regia gradvist forladt frem for udslettet – befolkningen svandt ind gennem de tidlige middelalderårhundreder efter den arabiske erobring i det syvende århundrede, og regionens tyngdepunkt flyttede sig til nærliggende Jendouba. Den langsomme opgivelse er en stor del af grunden til, at så meget er bevaret: ingen senere by blev bygget oven på ruinerne, og de underjordiske villaer forblev især begravet og beskyttet, indtil arkæologer begyndte at grave dem frem i det tyvende århundrede. Besøgende i dag går i bogstavelig forstand gennem den sidste version af byen, som dens indbyggere efterlod – ikke en rekonstruktion rejst på en grund, der blev ryddet og genbrugt af senere generationer.