OVER JORDEN
Ud over villaerne: Bulla Regias bade, teater og templer
De underjordiske villaer får al opmærksomheden, men Bulla Regias forum, Memmian-badene, teatret og to templer viser, at der også over jorden var tale om en fuldt fungerende romersk by.
Se Bulla Regia-ture på GetYourGuide ↗Memmianske Bade
Den største konstruktion over jorden i Bulla Regia er Memmian-badehusene, et anseligt kompleks af baderum omkranset af buede servicegange. En inskription på stedet tilskriver opførelsen til Julia Memmia, en velstående kvinde, der menes at have forbindelser til det severiske kejserhus, og som ifølge kilderne finansierede badehusene som en gave til sin fødeby – udtrykkeligt til gavn for borgernes sundhed og velvære. Bygningens imponerende skala er en nyttig påmindelse om, at Bulla Regia ikke blot var en kuriositet som boligområde; byen var velhavende nok, langt ind i det tredje århundrede e.Kr., til at bære en borgerlig gavmildhed i virkelig stor skala.
Forummet og dets templer
Bulla Regias forum, en søjleomkranset borgerplads i byens hjerte, flankeres af to templer frem for ét – et kapitol mod vest og Apollon-templet mod nord. Tilsammen gør de forum til både det religiøse og administrative centrum for kolonien, det sted hvor byens status som fuldgyldig romersk by kom tydeligst til udtryk. En gåtur langs forumets kant giver en klarere fornemmelse af Bulla Regias bymæssige skala end boligkvartererne gør, selvom det er de underjordiske huse, der tiltrækker sig mest opmærksomhed.
Apollon-templet
Apollotemplet blev opført som tre sammenhængende helligdomme, og dets indre kammer fik senere en forfinet opus sectile-gulvbelægning – mønstret steninlægning frem for mosaik – under en renovering i begyndelsen af 200-tallet e.Kr. Udgravningen af templet bragte en bemærkelsesværdig Apollostatue for dagen, som i dag befinder sig på Bardo Nationalmuseet i Tunis frem for på stedet – et af flere fund fra Bulla Regia, der endte i hovedstadens samlinger i stedet for at blive hos ruinerne. Templets placering på forumets nordside understreger, hvor central Apollon-kulten var for byens officielle religiøse liv.
Isis-templet
Ikke alle templer i Bulla Regia var viet til romerske guder. Et mindre Isis-tempel, dedikeret til den egyptiske gudinde, hvis kult blev moderne i hele den romerske verden, står på en hævet podium afgrænset af en mur fra byens tidligere numidiske fase – en lille fysisk forbindelse mellem Bulla Regias førromerske og romerske religiøse liv. En trappe på syv trin førte op til cellaen, templets indre helligdom, gennem en åben søjlehal. Det er et roligere, mindre besøgt hjørne af området, men en nyttig påmindelse om, hvor kosmopolitisk den romerske tids religiøse praksis i Nordafrika faktisk var.
Teatret
Bulla Regias teater er mindre end de store borgerlige teatre i Romerafrikas største byer, men det er velbevaret, og gulvet rummer et mosaikmotiv af en bjørn, der er fremstillet med mere charme end trussel – en uventet letfodet detalje i en ellers formel offentlig bygning. Ligesom templerne i nærheden hører teatret til byens overjordiske borgerlige kerne snarere end til det underjordiske boligkvarter, og det er nemt at kombinere med et kig på forum og bade i én samlet rute hen over den øvre del af området. Den beskedne størrelse betyder dog ikke beskedne ambitioner – provinsbyer over hele Romerafrika konkurrerede om at opføre deres egne teatre som et tegn på borgerlig status, og Bulla Regias er et tydeligt eksempel på det mønster.
At læse hele byen, ikke kun villaerne
Det er fristende at behandle underjordiske villaer som hele grunden til at besøge Bulla Regia og haste forbi alt andet, men badehusene, forummet, templerne og teatret er det, der forvandler en slående arkitektonisk kuriositet til en komplet romersk by. Tilsammen viser de et sted, der fungerede som et ægte civilt centrum – bad, tilbedelse, underholdning, administration – længe før og efter de rigeste indbyggere begyndte at bygge deres huse nedad. At se begge lag er det, der giver mening af Bulla Regia som helhed, snarere end som en enkelt usædvanlig attraktion. Det forklarer også, hvorfor guidede ture typisk bevæger sig mellem begge halvdele af stedet i stedet for at behandle de underjordiske huse som en selvstændig stop.