OVER JORDEN
Ud over villaerne: Bulla Regias bade, teater og templer
De underjordiske villaer får al berømmelsen, men Bulla Regias forum, de memmiske bade, teatret og to templer viser, at byen også over jorden var en fuldt fungerende romersk by.
Se Bulla Regia-ture på GetYourGuide ↗De memmiske bade
Den største overjordiske struktur i Bulla Regia er de memmiske bade, et betydeligt kompleks af badeværelser omgivet af buede servicegange. En indskrift på stedet tilskriver opførelsen til Julia Memmia, en velhavende kvinde, der menes at være forbundet med den severanske kejserfamilie, og som er registreret for at have finansieret badene som en gave til sin fødeby — udtrykkeligt for borgernes sundhed og komfort. Bygningens skala er en nyttig påmindelse om, at Bulla Regia ikke kun var en boligmæssig kuriositet; byen var velhavende nok, langt ind i det tredje århundrede e.Kr., til at støtte borgerlig generøsitet i virkelig stor skala.
Forummet og dets templer
Bulla Regias forum, en søjleomkranset borgerlig plads i hjertet af byen, er omgivet af to templer i stedet for ét — en capitolbygning mod vest og Apollontemplet mod nord. Sammen markerer de forummet som det religiøse såvel som administrative centrum i coloniaen, det sted, hvor byens status som fuldgyldig romersk by blev tydeligst udtrykt. En vandring langs forumets kant giver en klarere fornemmelse af Bulla Regias borgerlige skala end boligkvartererne gør, selvom de underjordiske huse får mest opmærksomhed.
Apollontemplet
Apollontemplet blev opført som tre sammenbyggede helligdomme, og dets indre kammer fik senere et forfinet opus sectile-gulv — mønstret stenindlægning frem for mosaik — under en renovering i begyndelsen af det tredje århundrede e.Kr. Udgravningen af templet frembragte en bemærkelsesværdig statue af Apollo, som nu findes på Bardo Nationalmuseum i Tunis frem for på stedet — et af flere Bulla Regia-fund, der endte i hovedstadens samlinger i stedet for at blive ved ruinerne. Templets placering på forumets nordside understreger, hvor central Apollos kult var for byens officielle religiøse liv.
Isistemplet
Ikke alle templer i Bulla Regia tjente romerske guder. Et mindre Isistempel, dedikeret til den egyptiske gudinde, hvis kult blev moderne i hele den romerske verden, står på en forhøjet podium omgivet af en mur, der daterer sig til byens tidligere numidiske fase — et lille fysisk bånd mellem Bulla Regias før-romerske og romerske religiøse liv. En trappe med syv trin førte op til cellaen, templets indre helligdom, gennem en åben forhal. Det er et roligere, mindre besøgt hjørne af stedet, men en nyttig påmindelse om, hvor kosmopolitisk den romerske tids religiøse praksis i Nordafrika faktisk var.
Teatret
Bullas Regias teater er mindre end de store civile teatre i Romerrigets største byer i Nordafrika, men det er velbevaret, og gulvet rummer en mosaik, der forestiller en bjørn skildret med mere charme end trussel — en uventet letbenet detalje i en ellers formel offentlig bygning. Ligesom templerne i nærheden hører teatret til byens overjordiske civile kerne snarere end til den underjordiske boligkvarter, og det er nemt at kombinere med et kig på forummet og badene i en enkelt runde gennem den øvre del af området. Den beskedne størrelse betyder ikke beskedne ambitioner — provinsbyer over hele det romerske Nordafrika konkurrerede om at bygge deres egne teatre som et tegn på civil status, og Bulla Regias er et klart eksempel på dette mønster.
At læse hele byen, ikke kun villaerne
Det er fristende at betragte de underjordiske villaer som hele grunden til at besøge Bulla Regia og skynde sig forbi alt andet, men badene, forummet, templerne og teatret er det, der gør en slående arkitektonisk kuriositet til en komplet romersk by. Tilsammen viser de et sted, der fungerede som et rigtigt civilt centrum — badning, tilbedelse, underholdning, administration — længe før og efter at dets rigeste beboere begyndte at bygge deres huse nedad. At se begge lag er det, der giver mening for Bulla Regia som helhed, snarere end som en enkelt usædvanlig attraktion. Det forklarer også, hvorfor guidede besøg typisk bevæger sig mellem begge halvdele af området i stedet for at behandle de underjordiske huse som et selvstændigt stop.